热血青年雷洛（刘德华 饰）是一名警察。当时香港警察向商户们收取保护费的潜规则蔚然成风，雷洛因不愿同流合污而得罪了权倾一时的探长颜同（秦沛 饰），面临停职的危险，然而，探长陈统（关海山 饰）暗暗欣赏他，对他维护有加。雷洛和杂货店老板的女儿阿霞（邱淑贞 饰）两情相悦，但是阿霞的父母不愿意女儿跟着他受苦，百般阻挠。九龙东头村的一次大火使阿霞家人葬身火海，阿霞本人也音信全无。而雷洛经历了警队派系倾轧，几经浮沉，渐渐适应了香港警界，有幸娶到了“大捞家”白饭鱼的女儿，美丽泼辣的白月娥（张敏 饰），靠着岳父的大力支持雷洛荣升探长。成为探长的雷洛规范了管区内收取保护费的制度，减少了各界冲突，深得上级的器重。就在此时，雷洛意外遇见了一个人，让他震惊不已。
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